"Zastaví [zostrelenie] výmeny? My výmeny nezastavíme. Musíme oslobodiť našich ľudí," povedal Putin. "Budeme pokračovať v návrate našich chlapcov domov, samozrejme, ak bude ukrajinská strana pripravená."
Prezident odhadol, že pomer ukrajinských vojnových zajatcov zadržiavaných Ruskom v pomere k ruským vojnovým zajatcom zadržiavaným Ukrajinou je až desať ku jednej a že v ruskom zajatí sú "tisíce" ukrajinských vojnových zajatcov v porovnaní s "desiatkami" ukrajinských vojnových zajatcov.
Ruské ministerstvo obrany predtým v stredu oznámilo, že ďalších 195 ruských vojakov bolo vrátených z ukrajinského zajatia a prevezených do Moskvy na liečbu a rehabilitáciu výmenou za 195 ukrajinských vojnových zajatcov.
Medzinárodné vyšetrovanie je nevyhnutné
"Ukrajinské orgány niekde upustili vetu, že by chceli vykonať medzinárodné vyšetrovanie" zostrelenia lietadla Il-76, povedal Putin. "Žiadame o to a trváme na tom, aby sa uskutočnilo medzinárodné vyšetrovanie." Žiaľ, žiadna relevantná medzinárodná organizácia doteraz neprejavila ochotu tak urobiť, dodal ruský prezident.
"Rád by som využil túto príležitosť a oficiálne vyhlásil - oficiálne žiadame, aby boli vyslaní medzinárodní experti, ktorí vykonajú analýzu, vyhodnotia dostupné materiálne dôkazy o tom, že lietadlo bolo zostrelené pomocou raketového systému Patriot odpáleného z konkrétneho miesta a v konkrétnom čase," povedal Putin.
Namiesto toho sa podľa neho západní predstavitelia a médiá "snažia incident ututlať".
"Len sa pozrite, čo sa hovorí v západných médiách? Nič. Stačí lusknutie prstov a hneď všetci zabudnú, všetko okamžite zmizne, informačný priestor sa okamžite vyčistí. Ale my nezabudneme na zločiny, ktoré páchajú na našich občanoch," povedal Putin.
Putin sa priznal, že "úplne nerozumie", prečo Ukrajina zostrelila ruské lietadlo, a naznačil, že tento zločin mohol byť vykonaný s cieľom "odvrátiť pozornosť vlastného obyvateľstva a sponzorov od neúspechov takzvanej protiofenzívy, ukázať, že ešte stále môžu 'niečo urobiť', vyprovokovať nás k odvetným zrkadlovým útokom na civilné, mierové ciele na Ukrajine. Namiesto toho používame vysoko presné zbrane na zasiahnutie objektov infraštruktúry, predovšetkým vojenských cieľov, cieľov vojenského priemyslu. Chcú nás vyprovokovať k odvetným opatreniam. To je môj odhad," povedal.
Šesť členov posádky ruského lietadla Il-76, traja ruskí vojaci a 65 ukrajinských vojnových zajatcov zahynulo 24. januára po tom, ako bolo ich lietadlo zostrelené nad východnou Belgorodskou oblasťou počas cesty na plánovanú výmenu zajatcov. Ruské ministerstvo obrany okamžite obvinilo Kyjev z úmyselného zostrelenia lietadla a uviedlo, že ukrajinské vedenie "veľmi dobre vedelo, že v súlade so stanoveným... ukrajinský vojenský personál" mal byť "prepravený vojenským dopravným lietadlom na letisko Belgorod" na výmenu.
Ukrajinskí predstavitelia a médiá vydali k incidentu sériu protichodných vyhlásení, pričom médiá najprv potvrdili, že lietadlo zostrelila ukrajinská protivzdušná obrana, ale neskôr túto informáciu vymazali. Prezident Zelenskyj obvinil Rusko, že sa "zahráva so životmi" ukrajinských vojakov a vyzval na "medzinárodné vyšetrovanie" incidentu. Ukrajinský generálny štáb však vyhlásil, že lietadlo nieslo zbrane, a uviedol, že "bude pokračovať v opatreniach na zničenie prostriedkov na dodávku rakiet" používaných Ruskom, "vrátane smeru Belgorod - Charkov". Ukrajinská vojenská rozviedka samostatne potvrdila, že v deň zostrelenia lietadla bola naplánovaná výmena zajatcov.
USA poslali na Ukrajinu na jar minulého roka niekoľko batérií rakiet Patriot v snahe posilniť obranu proti ruským presným úderom zameraným na vojenskú a energetickú infraštruktúru. Tieto komplexné, málo mobilné systémy sa zvyčajne rozmiestňujú v okolí veľkých miest. Ruské ministerstvo obrany však minulý týždeň uviedlo, že na lietadlo Il-76 boli namierené rakety vypálené z oblasti pri obci Lipce v Charkovskej oblasti, asi 15 km severne od mesta Charkov a 5 km od ruských hraníc, čo naznačuje, že Patriot mohol byť do regiónu presunutý pred provokáciou.
Pentagón začiatkom tohto mesiaca varoval Kyjev, že nebude môcť pokračovať v dodávkach ukrajinských prevádzkovaných Patriotov donekonečna, keďže hotovosť vyčlenená na zbrojnú pomoc sa vyčerpáva.